L’intelligence artificielle (IA) est une puissante force de transformation. À l’heure où vous lisez ces lignes, elle est à l’œuvre pour remodeler les industries, les économies et les sociétés – et peut-être même l’avenir de notre climat – à un rythme sans précédent. C’est cet élan que le Canada devrait utiliser pour faire de l’IA une force de changement positif pour l’environnement.
Technologie et nature : La position unique de leader du Canada
Bien avant d’être un pionnier de l’IA, le Canada a tracé la voie de la conservation de l’environnement et du progrès technologique – deux héritages qui sont étonnamment étroitement liés. D’une part, nous sommes à l’avant-garde des avancées technologiques depuis des siècles. Le chemin de fer du Canadien Pacifique en est un bon exemple. Il s’agit de l’une des réalisations technologiques les plus monumentales de l’époque, qui témoigne de l’esprit d’innovation de la nation, en surmontant des terrains notoirement difficiles et en repoussant les limites de l’ingénierie et de la technologie, en utilisant avec succès des trains à vapeur, des machines à poser des voies et des techniques novatrices de construction de ponts pour unir physiquement le Canada et la population canadienne d’un océan à l’autre.
Il y a ensuite les figures emblématiques telles que Yoshua Bengio et Geoffrey Hinton, les « parrains de l’IA », qui incarnent l’importante contribution du pays à la révolution de l’IA. Nous disposons également d’universités, d’instituts de recherche et de centres d’innovation de classe mondiale spécialisés dans l’IA, tels que le Mila (Institut québécois d’intelligence artificielle), l’Institut d’éthique de l’IA de Montréal et le Vector Institute for Artificial Intelligence de Toronto. En fait, pour un pays de sa taille, le Canada est réputé pour sa supériorité en matière de talents technologiques et de création d’entreprises dans le domaine des technologies propres.
D’autre part, les paysages vastes et variés du Canada, des plages rocheuses de Terre-Neuve aux forêts pluviales tempérées de la Colombie-Britannique, inspirent un certain devoir de protection de l’environnement. C’est donc tout naturellement que le pays en est venu à associer technologie et nature pour concilier les aspirations technologiques et le respect profond de son patrimoine naturel.
C’est ce double héritage qui fait que la position actuelle du Canada – à l’intersection de l’IA et de la durabilité environnementale – est à la fois unique et appropriée.
Tirer la sonnette d’alarme : Lutter contre les émissions des bâtiments au Canada
Le monde est de plus en plus conscient du potentiel de la technologie dans la lutte contre le changement climatique. Pays comme la Finlande et Singapour, par exemple, investissent massivement dans des solutions technologiques pour la durabilité, en particulier dans la production d’électricité. L’approche du Canada est plus globale. Alors que de nombreux pays se concentrent sur des solutions d’IA isolées ou sur des secteurs spécifiques, les efforts du Canada englobent tout, de la recherche universitaire à l’innovation des entreprises en démarrage et l’élaboration de politiques à la sensibilisation du public. Cette approche, associée à l’engagement du Canada en faveur de la technologie et de la préservation de l’environnement, met en évidence le rôle de chef de file de la nation à cette époque charnière de l’histoire.
Je parle de « période charnière », car nous sommes à un moment décisif dans notre réponse au changement climatique. Les vagues de chaleur frappent avec une plus grande intensité. Les glaciers des Rocheuses reculent et les feux de forêt ravagent nos paysages, tout cela à cause du changement climatique. Mais ce n’est pas comme si nous restions les bras croisés. En fait, le Canada est incontestablement un précurseur en matière de développement durable, puisqu’il se classe au 14e rang du Green Future Index 2023. Pourtant, les émissions continuent d’augmenter de manière inquiétante.
L’élément le plus remarquable de cette augmentation des GES est que près des deux tiers de cette augmentation sont imputables non seulement à la production de pétrole et de gaz, mais aussi à nos propres bâtiments. C’est un coup de massue, d’autant plus que nous avons tant investi dans la création et l’adoption de technologies propres et de politiques environnementales. Et leur efficacité a été démontrée, aussi. Pourtant, nos chiffres continuent de grimper.
Ironiquement, l’une des raisons pour lesquelles nos bâtiments rejettent davantage de carbone est due aux effets du changement climatique. Les hivers de plus en plus froids et les étés de plus en plus chauds nous incitent à augmenter le chauffage ou la climatisation, ce qui alimente le cycle des émissions et intensifie le problème.
Le besoin de rapidité : L’IA comme catalyseur du changement environnemental
Il est évident que notre planète change rapidement. Par ailleurs, il devient de plus en plus urgent de respecter nos engagements en matière de climat. Pourtant, au milieu de cette exigence, le Canada connaît des avancées impressionnantes dans le domaine de la technologie et, plus particulièrement, de l’IA.
Nous constatons actuellement cette augmentation de l’innovation dans les villes de tout le pays. Des chercheurs de l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard (UPEI), par exemple, utilisent la modélisation de l’IA pour alerter les agriculteurs sur les risques liés à des conditions météorologiques de plus en plus imprévisibles. Il y a aussi des entreprises locales, comme la société montréalaise Scale AI de Montréal, qui travaille avec des épiceries comme Save-on-Foods pour reconnaître les habitudes d’achat, prédire la demande et réduire le gaspillage alimentaire.
Il ne s’agit pas seulement d’expériences exploratoires, mais d’une preuve décisive que l’IA peut remodeler nos paysages urbains, réduire les émissions et créer un avenir plus durable. Toutes les organisations le reconnaissent, ce qui se traduit par l’adoption avide de nouveaux processus automatisés, même dans les secteurs les plus traditionnels comme l’immobilier. Les résultats de cette adoption sont toujours satisfaisants : optimisation de la consommation d’énergie, réduction des émissions, augmentation de la durée de vie des équipements, etc.
L’augmentation de l’adoption des technologies est essentielle pour notre climat. Rien qu’au Canada, nos bâtiments sont responsables de près d’un cinquième des émissions du pays. Les avantages des solutions de bâtiment basées sur l’IA pourraient donc avoir une incidence importante (avec des coûts initiaux relativement faibles) sur la réalisation des objectifs de réduction des émissions du pays.
Public, privé et politique : Une stratégie globale pour lutter contre le changement climatique
Mais ces progrès ne peuvent pas être réalisés de manière isolée. Il est également essentiel de sensibiliser et d’éduquer le public sur les avantages de l’adoption de l’IA. En effet, ce n’est qu’en déployant des efforts constants pour cultiver une culture de la compréhension, de la curiosité et de la responsabilité en matière d’environnement et de technologie que la population canadienne pourra réellement être prête à soutenir le progrès de la nation.
Naturellement, le rôle du secteur privé est également essentiel. Plusieurs jeunes entreprises canadiennes exploitent déjà l’IA pour trouver des solutions environnementales, qu’il s’agisse de l’optimisation de la consommation d’énergie en temps réel à la prédiction des incendies de forêt. Mais des politiques et des incitations environnementales solides sont nécessaires si nous voulons vraiment voir l’adoption généralisée de ces solutions.
Les subventions publiques, les allègements fiscaux et les incitations sont essentiels. Ils s’emploient à renforcer notre écosystème d’entreprises en démarrage et à stimuler l’innovation au niveau local. C’est pourquoi, en fournissant des cadres réglementaires et un soutien financier, les gouvernements du Canada et des provinces jouent un rôle crucial dans la culture d’un écosystème d’IA prospère qui soutient les villes durables.
Retarder la mise en place de ces cadres et systèmes de soutien n’est pas sans conséquences : non seulement nous n’atteindrons pas nos objectifs environnementaux, mais notre capacité à mener une action mondiale en faveur du climat diminuera également. Ce n’est donc qu’en cultivant une collaboration saine entre la recherche en IA, l’innovation industrielle, la sensibilisation du public et les politiques de soutien que le Canada pourra véritablement être un gestionnaire efficace de l’environnement.
Se préparer à l’impact : L’élan de l’IA et les garde-fous nécessaires
Dans cette optique, l’ambition du Canada de se démarquer sur la scène mondiale du développement durable repose sur une stratégie holistique qui s’articule autour de l’IA. En effet, les interventions pilotées par l’IA, avec leurs capacités inégalées de traitement instantané des données, sont cruciales pour atteindre efficacement nos objectifs climatiques.
Toutefois, dans ce contexte d’exubérance, il convient de faire preuve de prudence. Les appels au déploiement mesuré et réglementé de l’IA, et de l’IA générative en particulier, doivent être pris en considération. Après tout, l’IA possède un potentiel de transformation indéniablement puissant (positif et négatif). Si ce n’était pas le cas, nous n’assisterions pas à une évolution globale vers une législation sur l’IA ou à des efforts visant à imposer des garde-fous au déploiement de l’IA sur le terrain. Ces mesures réglementaires ne font que souligner l’urgence d’une action au plus haut niveau pour faire avancer l’IA pour de bon.
Le Canada à la croisée des chemins : Jumeler l’IA et le développement durable pour le bien de tous
Et c’est là que le Canada se trouve actuellement : À la croisée des chemins entre l’autosatisfaction et l’innovation. Alors que le développement de l’IA continue de s’accélérer, remettant en cause nos calendriers et trajectoires conventionnels, le moment est venu pour la nation de se concentrer réellement sur l’articulation des politiques, de l’éducation publique, de la durabilité et de la technologie. Avec la bonne combinaison d’urgence, d’innovation et de leadership, le Canada sera vraiment prêt à mener le monde vers ses objectifs environnementaux.
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